Un peu d'histoire

 

Hamoir (en wallon Hamwér1) est une commune francophone de Belgique située en Région wallonne dans la province de Liège, ainsi qu'une localité où siège son administration. Elles se trouvent à l'extrême sud de la province, au confluent de l'Ourthe et du Néblon.

Hamoir fait partie du canton électoral de Nandrin et de l'arrondissement administratif de Huy. Outre l'ancienne commune de Hamoir, elle regroupe Comblain-Fairon et Comblain-La-Tour au nord-est et le village de Filot à l’est depuis la fusion des communes de 1977.

Hamoir est essentiellement une commune rurale. La vallée de l'Ourthe traversant la commune du sud au nord contribue à son développement touristique principalement à Hamoir et à Comblain-la-Tour (gares SNCB, campings, hôtels, restaurants).

L'Ourthe reçoit successivement le Néblon à Hamoir, le Bloquay à Fairon et le Boé à Comblain-la-Tour. Hamoir possède aussi une usine de transformation de produits laitiers (BelOurthe) et de nombreux commerces (principalement dans la rue du Pont). La commune est traversée par la Route Nationale 66 qui lui sert comme lieu de repère. À Huy, on parle de la « route de Hamoir ».

La commune fait partie de quatre régions naturelles différentes : l'Ardenne dans les bois à l'est de Filot, la Calestienne à Filot, la Famenne dans une grande partie de Hamoir, Fairon et Comblain-la-Tour et le Condroz à Sparmont et Lawé.  Hamoir est jumelée avec la commune française de Saulxures-sur-Moselotte, chef-lieu de canton du département des Vosges, et avec la commune allemande de Wenigumstadt, au nord-ouest de la Bavière.

La commune fait partie du Groupement Régional Économique des vallées de l'Ourthe, de la Vesdre et de l'Amblève (GREOVA) ainsi que de la maison du tourisme du Pays d'Ourthe-Amblève

Comblain-la-Tour, qui eut pendant huit années son festival de jazz ; le festival fut relancé en 2009 à l'occasion du cinquantième anniversaire de la première édition. En 2023, Le Jazz animation Gouvy [archive], l’Office du Tourisme avec le soutien de la Commune de Hamoir et le Syndicat d’initiative de Comblain-la-Tour ont relancés le Festival. En 2024, il se tiendra les 01 et 02 juin.

Fairon, village concentrique autour de son église.

Communes limitrophes de Hamoir : Comblain-au-Pont, Anthisnes, Ouffet, Ferrières et Durbuy

 

Les origines du village

Il est fait mention de « Hamoir » pour la première fois dans une charte datée de 895 dans laquelle un certain Wéséric donne à son vassal Berting des biens situés à Hamor. Mais rapidement la graphie définitive devient Hamoir. Selon le docteur L. Thiry, le toponyme dériverait du germanique Hammer, marquant le lieu d'une industrie hydraulique ancienne.

Comme il est détaillé ultérieurement, le site de Hamoir est occupé depuis l'époque mérovingienne, mais il semble qu’une occupation préhistorique ne soit pas à exclure. À l'époque médiévale et moderne, le village relevait du comté de Logne qui lui-même faisait partie de la principauté abbatiale de Stavelot – remarquons que la couronne comtale surmonte toujours le blason de Hamoir. Le comté était divisé en quatre quartiers, dont celui de Hamoir qui comprenait en outre les villages de Ferrières, Filot, Sy, Logne, Vieuxville et Lorcé.

Avant que ne s'opère le transfert administratif et religieux de Xhignesse à Hamoir, ce dernier était une entité minime par rapport au premier qui possédait une haute cour de justice relevant de Malmédy (bien qu'elle n'en ait que le nom) et une paroisse fondée entre le VIIIe et le IXe siècle avant que ne soit fondée à Hamoir, sous l'impulsion de Jean Del Cour, une chapelle dédiée à Notre-Dame. Hamoir deviendra cependant, plus tard, le siège d’une cour allodiale de Logne et une mayeurie héréditaire au moins depuis le XVe siècle. Citons les familles de Maillen qui l'occupèrent entre 1580 (Wathieu de Maillen, seigneur de Ville) et 1733 (Jacques-François de Maillen, seigneur de Ry), et de Donnea qui releva le fief en 1771 (Hubert-François de Donnea).

Dans son histoire, Hamoir eut à souffrir des différentes guerres qui touchèrent le territoire et qui furent la cause plusieurs fois de la destruction du pont, point de passage sur l'Ourthe de la mythique route reliant le Limbourg et le Condroz et dont les origines remonteraient à l’Antiquité. Après une reconstruction en 1556 à cause de son mauvais état, il s'écroule en 1573 lors d’une crue importante. Il est ensuite reconstruit au prix de nombreux emprunts importants que les habitants de Hamoir comptaient récupérer par l'imposition d'un droit de passage. Mais au cours de la guerre de Trente Ans, le pont fut détruit par ordre des États de Liège pour protéger le Condroz de l'installation du camp d'hiver de l'armée de Piccolomini. Peu après sa reconstruction, en 1637, le pont est à nouveau démoli sur ordre du capitaine de la compagnie d’Ouffet, village tout proche, Jean de Crisgnée. Ce n’est qu’en 1768, après le rachat par les États de Liège des créances et du droit de passage aux habitants de Hamoir que le pont fut reconstruit. Durant les XVIe et XVIIe siècles, les biens communaux furent considérablement réduits à cause des dettes et dommages de guerre, des aides et des nombreuses reconstructions du pont. Il fut malheureusement démoli une nouvelle fois en 1940.

Une première implantation : le cimetière mérovingien de Tombeux

Les traces les plus anciennes d'une implantation habitée à Hamoir remontent à l'époque mérovingienne. On trouve en effet au lieu-dit de « Tombeux », sur une petite colline entre les villages actuels de Hamoir et Xhignesse, une nécropole datée du VIe siècle. C'est l'une des plus importantes de Belgique avec quelque deux cent cinquante tombes découvertes en 1967. L'utilisation des lieux s'étale sur environ quatre générations, du milieu du VIe aux environs du VIIIe siècle. L'importance du cimetière nous indique qu'il s'agissait là d'une petite communauté rurale essentiellement agraire.

Le champ funéraire se situe sur le flanc sud-ouest de la colline, et s'étend sur environ 100 mètres de long et 60 de large. L'occupation se fait progressivement d'ouest en est.

Le cimetière est caractérisé par des tombes taillées soigneusement dans la roche schisteuse du promontoire. Contrairement à d'autres cimetières mérovingiens de la même époque, l'orientation des défunts se fait Nord-Sud et non de manière Ouest-Est comme il est de coutume à l'époque. Cela témoigne d'une influence germanique encore présente dans la région. On remarquera également l’importance de certaines tombes entourées de plusieurs trous où venaient se loger des pieux destinés à former une palissade autour de la tombe du défunt vraisemblablement d’une importance sociale plus élevée.

En dehors des tombes individuelles, les plus nombreuses, le site compte plusieurs ossuaires creusés et maçonnés avec soin, et quelques tombes communes. Dans l’une de ces dernières furent retrouvés de riches objets votifs féminins. Sans doute une dame d’importance fut elle enterrée là aux côtés de ses domestiques.

Parmi les objets découverts sur les lieux, on peut citer divers bijoux et parures composés de nombreuses perles en pâte de verre opaque colorée, des ceinturons dégrafés et posés aux côtés du défunt, en bronze ciselé et en fer, dont certains damasquinés, des fibules, parmi lesquelles une en or dans une tombe de femme. Un riche collier composé d'un pendentif en or massif s'ajoute également à la collection. Des armes en grande quantité furent aussi découvertes : lances, flèches et scramasaxes étant en plus grand nombre qu'épées et boucliers. Enfin, de la poterie, dont des vases biconiques noirâtres, et quelques objets de verre. La décoration de cette vaisselle indique par ailleurs qu’un atelier de potier devait probablement se trouver à proximité.

La constitution des paroisses aux débuts de l'époque médiévale est d'une importance qui va au-delà du caractère religieux dont elles sont tributaires. En effet, avec le passage d’une société urbaine à une société campagnarde, elles structurent le monde rural et composent un relais pour la diffusion de la foi, dont l'église paroissiale constitue le centre d'un territoire matérialisé. Évangélisée par saint Remacle, la région de Hamoir garde un souvenir tenace de son passage durant le Moyen Âge grâce au pèlerinage des fontaines se trouvant à Filot. C'est à lui que l'on doit la volonté d'établir les paroisses en nos régions. Implantations attestées par un diplôme, notamment, du roi des Francs Sigebert, homme pieux, octroyant des terres à saint Remacle pour l'établissement d'un monastère.

La fondation de l'ancienne paroisse de Xhignesse est d'ailleurs intimement liée à l'abbaye de Stavelot. Une tradition populaire veut que ce soit Plectrude, épouse de Pépin de Herstal, qui soit à l'origine de cette fondation à la fin du VIIe siècle, comme elle le fut pour la paroisse voisine de Lierneux. Cette tradition est attestée par un manuscrit litigieux d’un certain Laurenty, prieur du monastère de Malmedy, dans un diplôme du XVIIe siècle. D'autres sources indiquent qu’une communauté monastique, dépendante de Stavelot, s'installa à Xhignesse, et dont les vestiges seraient l’église romane du XIIe siècle qui servait d'abbatiale et où aurait été enterré l’abbé de Stavelot saint Angelin. Cette thèse est appuyée par la découverte non loin du centre du village d'une église primitive dont les seuls vestiges sont des traces au sol d'antiques murs et poteaux, ainsi qu’une série de tombes anciennes datées des VIIIe-IXe siècles, détruites par les Normands.

L'église de Hamoir est en style ogival-mosan du XIXe siècle (architecte Jean-Lambert Blandot).

Néanmoins, Xhignesse en tant que chef-lieu spirituel d'un vaste territoire s'étendant entre les paroisses de Stavelot, Lierneux, Tohogne et Ocquier, est attesté dès la fin du VIIe siècle. Mais à partir du XIIe siècle, la paroisse est démembrée par l’établissement de nouvelles églises dans les villages voisins, comme à Lognes ou Ferrières. Enfin, au XVIIIe siècle, il ne reste plus de l'ancienne paroisse de Xhignesse que les villages de Hamoir et Filot, Xhignesse, Lassus et Sy. Mais en 1737, la chapelle Notre-Dame de Lorette est édifiée au centre de Hamoir, et bien que l'église de Xhignesse garde le monopole des messes des grandes fêtes, cela n'empêche pas l'église de perdre son rang de paroisse en 1803 au profit d'abord de Filot et de Hamoir ensuite en 1842.

D'un point de vue architectural, l'église de Xhignesse appartient au style mosan, mais l'influence rhénane se fait bien ressentir. L'édifice est bâti en moellons de calcaire et en grès, matériaux originaires de la région. Le plan est quant à lui qualifié de basilical. La nef est composée d’un vaisseau central à trois travées et de collatéraux, ainsi que d'un transept, où, sous l'arc triomphal est suspendu un Christ en croix polychrome daté sans certitude du XVIIe siècle, qui ouvre sur le chœur. Nous remarquerons spécifiquement la présence d'un presbytérium qui précède l'abside, elle-même caractéristique par la présence à l'extérieur d’une ornementation remarquable de sept arcades aveugles surmontées de neuf niches destinées à alléger la voûte. Certains voient dans « ce procédé architectonique le départ d’une évolution qui aboutira aux galeries naines ou rhénanes. »

L'église de Hamoir fut quant à elle élevée par la volonté de Jean Del Cour dont l'héritage était destiné à l'édification d'une chapelle, dite de Notre-Dame de Lorette. C’est grâce à la vente d'une petite centaine de tableaux du célèbre peintre et sculpteur que put être entreprise la construction de l'église encore visible aujourd'hui, et débutée en 1869 à l’emplacement de la chapelle disparue. Dédiée à la Sainte Vierge Marie, l'église est dite « de style ogivale ». On y trouve à l'intérieur Le vrai portrait de Saint Luc de Jean Del Cour, ainsi qu'une porte de tabernacle sculptée du même artiste.